Doch die Aufständischen erhielten einerseits Zulauf durch freie Afroamerikaner, andererseits zogen die Rebellen von Farm zu Farm, töteten die Besitzer und befreiten die Sklaven, von denen sich wiederum weitere anschlossen – am Höhepunkt der Revolte kommandierte Nat Turner rund 70 Kämpfer.
Die Bewaffnung war mässig, die Männer gingen mit Messern und Äxten gegen die Unterdrücker vor, zumal die (wenigen) erbeuteten Gewehre zu viel Aufsehen erregt hätten. Auf diese Weise gelang es, mindestens 55 Weisse auszuschalten und hunderte Sklaven in Southampton County vorübergehend zu befreien.
Nat Turner wurde am 30. Oktober 1831, gefangen genommen und wurde am 11. November 1831 in Jerusalem, Virginia, gehängt; sein Körper wurde Ärzten überlassen, die ihn köpften, abhäuteten und vierteilten. Aus seiner Haut wurden Geldbeutel hergestellt, sein Fleisch wurde zu Fett, seine Knochen wurden als Souvenirs zerteilt.
Die Liste mit Namen der versklavten Männer und Frauen, die wegen ihrer Teilnahme am Nat-Turner-Aufstand hingerichtet wurden:
Der Aufstand des Nat Turner von 1831 wurde so zu „einer Art Wendepunkt für die Sklaverei im Alten Süden“.
Ende der 1960er Jahre galt Turner als Symbol der Black-Power-Bewegung und der Befreiung.